Le prix de la mémoire vive augmente fortement depuis plusieurs mois. DDR4 comme DDR5 sont concernées, avec des conséquences qui commencent à se répercuter sur les ordinateurs neufs, certains composants et le marché de l’occasion.
L’intelligence artificielle joue un rôle important dans cette hausse.
L’IA consomme énormément de mémoire
Les serveurs utilisés pour l’intelligence artificielle embarquent de très grandes quantités de mémoire, notamment de la HBM, une mémoire extrêmement rapide associée aux GPU spécialisés.
Ils utilisent également beaucoup de DDR5 classique.
Face à cette demande, les grands fabricants comme Samsung, SK hynix et Micron consacrent davantage de leurs capacités aux mémoires destinées aux serveurs et aux accélérateurs IA.
Conséquence : moins de capacité reste disponible pour certaines mémoires destinées aux PC grand public.
DDR4 et DDR5 sont concernées
La DDR5 subit directement cette forte demande mondiale.
Mais la DDR4 n’est pas forcément épargnée. Comme les fabricants réduisent progressivement sa production pour privilégier les technologies plus récentes, l’offre diminue alors que des millions d’ordinateurs utilisent encore cette génération de mémoire.
Une technologie plus ancienne ne signifie donc pas forcément un prix plus bas.
Des PC neufs potentiellement plus chers
Lorsque le prix de la mémoire augmente, les fabricants d’ordinateurs doivent absorber ce surcoût.
Ils peuvent alors augmenter leurs tarifs, réduire leurs marges ou proposer des configurations avec moins de RAM.
Cela arrive à un moment où les besoins augmentent : 16 Go deviennent aujourd’hui une quantité confortable pour un PC polyvalent, tandis que 32 Go sont de plus en plus fréquents pour les usages exigeants.
La hausse de la RAM peut donc participer à l’augmentation globale du prix des ordinateurs neufs.
L’occasion pourrait également en profiter
Si le neuf devient plus cher, davantage d’utilisateurs peuvent se tourner vers des ordinateurs reconditionnés ou d’occasion.
Une machine encore performante équipée de 16 ou 32 Go de DDR4 peut alors devenir particulièrement intéressante.
En revanche, une demande plus forte sur le marché de l’occasion peut aussi maintenir les prix des barrettes et des PC existants à un niveau élevé.
Dans certains cas, améliorer son ordinateur actuel peut donc devenir plus intéressant que le remplacer.
Les SSD aussi sont concernés
La mémoire vive n’est pas la seule touchée.
Les SSD utilisent de la mémoire NAND, également très demandée par les centres de données. Leur prix peut donc lui aussi subir des tensions.
Plus globalement, l’essor massif de l’IA influence désormais une partie importante de l’industrie des semi-conducteurs.
De nouvelles usines arrivent… mais pas immédiatement
Samsung, Micron, SK hynix et d’autres industriels investissent actuellement plusieurs milliards dans de nouvelles capacités de production.
Le problème est qu’une usine de semi-conducteurs demande plusieurs années avant d’être pleinement opérationnelle.
De nouvelles capacités de production sont prévues dans les prochaines années, mais la construction et la montée en puissance de nouvelles usines nécessitent beaucoup de temps.
Il ne faut donc probablement pas s’attendre à un retour immédiat aux anciens prix.
De nouveaux fabricants pourraient changer la donne
Le marché de la mémoire reste largement dominé par quelques grands fabricants.
De nouveaux acteurs, notamment en Chine, développent également leurs capacités de production, ce qui pourrait renforcer la concurrence à moyen terme.
Cette évolution pourrait contribuer à détendre progressivement les prix, mais elle ne suffira probablement pas à résoudre rapidement les tensions actuelles.
Que faut-il retenir ?
L’intelligence artificielle ne fait pas uniquement augmenter le prix des serveurs et des cartes graphiques.
En absorbant une part croissante de la production mondiale de mémoire, elle influence progressivement le prix de la RAM, des SSD et, indirectement, celui des ordinateurs complets.
Dans ce contexte, faire évoluer un PC existant avec davantage de RAM ou un SSD peut être une alternative particulièrement intéressante au remplacement complet de la machine.